这也使得张宝信的‘员外’之名，越发响亮。

整个河北道，张宝信都算得上是头号悍匪，无人不知，无人不晓。

不过，张宝信虽然厉害，却从不进城。

大多数时候，他是对过往的商队动手，有时候还会袭击政府的辎重车队。偶尔，他还会带人洗劫村庄。但是像今天这样明目张胆的进城，还是头一遭。

马三元心里，一阵莫名的悸动。

他弓着身子，弯着腰，一脸阿谀笑容。

张宝信说的客气，不代表他就会相信。张顺溜居然是张宝信的手下？这家伙可是在同福旅店里做了两年的白案。这说明什么？说明张宝信不是不敢进城，只不过是时候不到。恐怕不仅仅是淇县有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼线。但不明白，他安排这些是什么用意？

“三爷，人都在这里吗？”

“都在，都在！”

“我金子兄弟呢？”

马三元话音未落，张顺溜就开口问道。

心里，暗自叫苦。

张顺溜在旅店里干了两年，对旅店的情况门清儿。

“金子？刚才枪响的时候，我出来看情况。那时候金子还在后厨……他这会儿不在了吗？”

刚才店里乱成了一锅粥，谁也没有留意到金子的动静。

“去后厨看看。”

张顺溜立刻找了两个人，前去后厨查看。

“不对，咱们家的小苏兄弟呢？怎么也不见人？”

“小苏？”

马三元一脸茫然，“我不知道啊！”

“日你个驴球，老实点。”

一个土匪上前就是一枪托，把马三元砸倒在地。

额头上，流出了鲜血，蜿蜒如一条细蛇。

在柜台旁边的孩子被吓傻了，顿时哇哇大哭。马三元顾不得疼，连忙爬过去，抱住孩子道：“没事没事，别哭……员外是在和叔叔闹着玩。”

啪！

一声鞭响。

张宝信扬起手中马鞭，抽在刚才打马三元的土匪身上。

“谁他妈让你动手的？给三爷道歉。”

土匪被打的差点拿不住枪。

张宝信的表情，因为面具遮挡看不清楚。但是从面具后那双眼睛里流露出来的凶光，让土匪不敢反抗，连忙走上前，给马三元道歉：“三爷，对不起。”

“没事，没事……这谁家的孩子，过来带走啊，别让他哭了。”

孩子的父母刚才是因为害怕，没顾得上孩子。

这会儿听到马三元喊叫，才算反应过来，连忙跑上前，把孩子抱走。

“三爷，手下人不懂事，得罪了。”

“员外客气，客气，小人就是个厨子，哪敢骗您？”

“那是最好！”

张宝信的嘴角微微翘起，把马三元搀扶起来，“那，给我说说‘小苏兄弟’的事情？他不是在你这里干活，你怎么可能不知道，他去了哪里？”

“员外，我是真不知道。

顺溜兄弟知道，我今天有多忙，天还没有黑，我就在厨房里干活。小苏不是后厨的人，一直在外面帮忙招呼。刚才一乱，说不定跑出去了？”

张宝信向张顺溜看了过去。

张顺溜道：“员外，三爷没说谎，姓苏的就是个打杂的。

三爷平时对人很和善，但是在后厨里，规矩却很严。不是后厨的人，不能进厨房。这一点，我可以给三爷作证，他刚才说的都是真话……”

“嗬嗬嗬，我就是随口问问。”

张宝信干笑两声，拍了拍马三元的肩膀，“守规矩好，守规矩的人能长命。”

“是，是，是！”

马三元一头的冷汗。

这时候，从楼上下来了几个土匪。

为首一人走到张宝信身边，在他耳边低声嘀咕了几句。

张宝信脸色微微一变，“顺溜，带人上去看看。”

张顺溜答应一声，挎着枪，带着十几个土匪就上了楼。

张宝信的目光，扫过大堂。

他突然道：“三爷，这里都是住店的客人吗？”

“不全是，有的是附近的乡亲，过来给我捧场，照顾我生意。”

“分开来。”

“啊？”

“我是说，把咱们的乡亲，和住店的客人分开……还有，我想看看你的登记簿。”