戳着她痛处了？她只知道她的难处，竟不知道他有多不受用吗？皇帝寒着脸道：“指婚的恩旨已经下了，太子也没话可说，朕瞧你还是死心吧，你这一辈子只能在朕身边了。朕说过不逼你，可也不会无限期的等下去。朕对你怎么样你应该明白，快些把心从太子身上收回来，免得大家脸上不好看。”

皇帝把这话扔在她面前，他再也没有那么好的耐心了。她恨他也好，怨他也好，他不管不顾。只要把她禁锢住，剪了她的翅羽，她就再也没法离开了。

锦书低着头说：“奴才不敢有非分之想，万岁爷这样说，叫奴才惶恐至极。奴才知道自己的身份，太子爷早晚会有良缘佳配，奴才算哪个牌名上的人，还敢有那奢望么？至于主子您……”她哀怨地看他一眼，“奴才更不敢高攀。奴才管得住自己就是了，您是怎么瞧我的，那我可管不着。”

这话搁在别人嘴上是杀头的大不敬，可到了锦书嘴上，那娇嗔的语气却能卸下皇帝所有的负担。他静静看着她，这丫头似乎又长了些个头，原先像个半大孩子，年下到现在蹿得快，和他站在一起时，居然有他齐肩高了。那脸盘啊，身段啊，没有一处不惹人爱的，抱在怀里软软的，温驯起来像只猫……

皇帝老脸一红，忙别过脸，故作姿态的沉声道：“这话说得有理，怎么对你是朕的事儿，和你没什么关系，你只管当好差就尽够了。”

她扭身去摆弄案上供的香炉，往里头添迦南塔子，又拿银箸拨了拨，方道：“奴才人微身贱，宫里那样多的小主儿们盼着得蒙圣宠，主子别把心思放到奴才身上，奴才不配主子这么着。”

皇帝缄默下来，垂眼看着书的扉页愣神。她占据了他的全部视听心神，草草一句“不配”就能打发了吗？

锦书轻轻叹息，如今太子那里撂下了，他有了太子妃，能正经过日子，不再为她的事时时牵挂纠结，对他来说是最好的出路，自己也算是还了业障。剩下的他……她背过身忍不住红了眼眶，凄切的发现竟有那么的不舍。这个曾经远在天边的仇人，如今成了她所有的思念。她爱他，却不能和他厮守，世上没有比这更苦的情了，注定要煎熬到死的那一天。

她勉强挤出个笑脸来，“明儿斋戒从辰时到戌正呢，咱们怎么出去才好？不是得在斋宫里打坐静修吗？”

皇帝心不在焉地应道：“规矩是死的，也可以变通一下。一天禁食，那些王公大臣也受不住，了不起撑到午正罢了，到时候各自散了就是了。你换了衣裳在顺贞门上等朕，朕拈了香就来寻你。”

锦书摇头道：“奴才还要伺候您更衣呢。”

“御前那么多人，未必非用你不可。朕知道你在哪里，奔着你去就成了。”

锦书嗓子里像堵了团棉花，离别在即，听什么话都觉得别有深意似的。也不敢多说什么，怕露了马脚叫他起疑，届时要走就难了，于是蹲身应个嗻，“奴才备了果子等您，一早上就不许吃东西，怕饿出病来。”

皇帝是说不尽的满怀相思，她又那样体贴，他自然是受用到了极处。他招了招手，“你来。”

她顺从地在他脚踏上跪坐下来，把脸贴在他膝头的八宝平水纹上，繁复的金丝线绣得极工整，碰在肉皮儿上有些微凉。他的手温暖有力，在她发上细细摩挲，谁也不吱声儿，不去破坏这春日静好，虽然各有感触，各有所思，却也盈盈洽洽，仿佛留得住这一刻，就留住了天长地久了。

朝廷休沐，皇帝不必五更起身，可以稍迟一些。卯正三刻焚香沐浴，换上吉服吉冠，要空着肚子步行至斋宫，对天称臣，三跪九拜，然后斋戒就正式开始了。

佛教称清楚心中不净叫“斋”，禁止身的过非叫“戒”，斋戒就是守戒，杜绝一切奢欲的意思。

皇帝戴上了斋戒牌就不能让女子近身了，只远远对锦书比个手势，带着在隆宗门外守候的各路红顶王侯大臣们，由十二个提香太监引路，浩浩荡荡朝斋宫方向去了。

锦书站在丹陛旁，对着初升的太阳长吁了口气。成败就在今日一举，她紧张得心头急跳，跨出了红宫墙就是另一番自在繁华，能不能找着永昼权且不论，总要先自救了才有出路。

她回螽斯门换上长袍马褂，仔细编了个爷们儿的发式，戴上顶结缨如意帽在镜子前一照，有点女气，不过勉强也能瞧瞧。摸了摸里衣，夹层里沉甸甸也有些分量，但凡赏赐的东西全都带上了，钱是人的胆，跑到哪儿都少不得倚仗它！

收拾停当了，她又拿着桌上的夔龙小朝靴翻来覆去地看，李总管寻遍了各处值房和造办处，阖宫找不出那么小的粉底皂靴，最后在四执库打点七皇子穿戴的差使上旋摸到了一双，也不管合不合规矩了，匆匆就送了过来。她试着一穿，不大不小正合脚。

男人的靴子到底和女人的不一样，青口鞋再怎么跟脚，鞋口大，鞋帮子浅，走得太肆意，脚后跟就要给踩下来，不像这靴子，骑马布库全在它，那叫一个松泛宽绰。她下地蹦跶两下，这鞋穿着开溜正合适。到了这份上，可着劲颠儿吧，跑出去了干点什么都成，天南海北的，总有不一样的际遇。

她往袖袋里装上几两碎银子，开开门就往御花园去，一路低着头走，好在今儿各宫小主都要斋戒，这会儿全上天穹宝殿拈香去了，道上也没遇着什么人。

闷头赶到景和门门时却出了岔子，迎面正碰上典仪局巡宫的太监，两个蓝顶子拽得二五八万似的，叉腰喝道：“站住！哪儿来的闲杂人？怎么在宫里乱蹿？懂不懂规矩？”

其中一个围着她滴溜溜地转，上下打量了，问：“你是什么人？这后宫之中是外人能乱闯的？何况还是个男人！说，你是哪位主子的贵戚？上宫里来找谁？来干什么？进宫多长时候了？麻溜交代清了大家省心，要是不吭气儿，那就别怪我们下手不客气了，送内务府慎刑司法办，到那会儿可没你哭的地儿。”

另一个黑脸太监见她一味垂着脑袋有点上火，在她肩头推了一把道：“哑巴了？不见棺材不掉泪？还是不把我们弟兄放在眼里？您这样就是自找不痛快了。”又大剌剌推了一下，吊着嗓子阴阳怪气道，“没脸见人是怎么的？抬头抬头，叫爷瞧瞧明白了，好打发人往你家里报信儿去。”

锦书没办法了，既然遇着了也蒙混不过去，索性蹲了个安，杨起脸笑道：“谙达别嚷，我是御前的人。”

两个人哟了一声，他们常在东西六宫走动，什么人什么脸门儿清，就是认不出自己的亲爹来，眼眶子里也不能没有万岁爷身边的大红人儿啊！太监嘛，最会看人下菜碟儿，他们俩一换眼色，忙虚打个千儿，咧着嘴笑道：“这不是万岁爷跟前的锦姑娘吗！您这么一打扮，咱们眼钝，愣是没认出来。您这是有什么上差要办呀？”

锦书朝北看了看，“这我还真说不上来，万岁爷让上顺贞门上候着，有什么示下这会子还不知道。”

两个太监哦了一声，暗道主子爷的心思谁敢猜啊，横竖天上地下他最大，他爱干吗干吗，谁也不好多问一句。只是宫女弄了恁么身打扮，盐不盐酱不酱的，坏了宫里规矩是一定的，他们是专管这一门的，面前竖着这么大个失仪不管，到底说不过去。

招风耳太监搓着手道：“锦姑娘，不是我们成心和您过不去，你这身行头……是万岁爷让这么打扮的？”

“可不！”锦书干笑两声，故意动了动脚，“难为李总管，把七爷的靴子都给借来了，叫就这么穿着，回头有差使要指派。”

两个太监露出两张似哭似笑的脸，对着瞧了两眼，只好频频点头。

这时夹道那头有一队穿衮服的人款款而来，等走近了一看，竟是皇后领着十几位妃嫔，各自手里执着檀香，在甬路上行香祈福。锦书暗呼不妙，一面福下身去，恭敬道：“奴才给皇后主子请安，给各位小主请安。”

皇后穿着石青团龙比甲，把子头两边摘了络子，只插通草点缀，满面的素净庄重。看见锦书微一怔，眯眼打量了一番，方笑道：“锦姑娘这又是唱的哪一出呀？咱们祁人姑娘文气儿，没见过穿男装的，现下瞧了，还真叫人眼睛一亮呢！”

妃嫔们指指点点也议论开了，什么怪腔怪调的话都有，有说孟浪没规矩的，有说斋戒日失仪大不敬的，还有直截了当指着她说没教养失德的。锦书昂着脖子乜了众人一眼，这口鸟气受得够久了，马上要出宫去，往后再不回来了，现在不发泄，要等到多早晚去？

她对那帮子狠狠瞪着她的女人们露齿一笑，优雅一欠身，心平气和地说：“主子们说奴才失仪也好，失德也好，奴才听见了，也记在心上了。等过会子见了万岁爷，一定向万岁爷请罪，就说奴才没教养，给万圣之尊丢人了，请主子爷另择贤能者用之。各宫小主儿淑德含章，聪慧过人，像端主儿，多主儿，都是一等一拔尖儿的，奴才在銮驾前算得什么？可不敢自讨没趣儿！奴才自行请辞回掖庭做杂役去，请万岁爷拨小主儿过养心殿伺候便是了。”

几个女人俱一愣，万没想到这个夹着尾巴做人的前朝帝姬今儿会撒癔症，胆敢驳斥她们起来了。面面相觑了半晌，一肚子的气，冲皇后肃道：“主子，您瞧这贱婢，皇后主子跟前也敢口出狂言，竟是一点儿教条都没有了！她装这怪模样分明是给主子脸子看，主子统领六宫，岂容这贱人放肆！”

皇后一叹，果然是一群没脑子的绣花枕头，慕容锦书现在是什么行市？甭说她还一口一个奴才的称自己，算不上逾越，凭着她这会子的万千荣宠，她就是指着这群傻瓜的鼻子开骂，皇帝知道了能有半个不字吗？何必硬斗，拈酸吃醋就能占上风吗？木秀于林风必摧之，宫里有的是心机深沉的角色，要从丝丝缕缕里入手，心急吃不了热豆腐，不是谁嗓门大谁就有底气儿的。

锦书听她们”贱婢、贱人“地叫，咬牙哼道：“奴才在皇后主子驾前自不敢造次，只是小主儿说话要仔细，奴才再不济，好歹是御前当值的，看着万岁爷的面儿也该口下留德。不是奴才拿大，论出身，我也是皇族嫡出，可不是什么野路子上来的。若是主子们瞧不上姓慕容的，那奴才就磕头请太皇太后评评理，先皇考敦敬皇贵妃就姓慕容，难道小主儿们连着先皇贵妃也看不上眼吗？”

这下妃嫔们噤声了，合德帝姬虽未上皇后谥号，可毕竟是皇帝嫡母，皇帝每逢她生祭死祭必定要亲自吊唁祭奠的，谁敢对那位皇贵妃有半分不敬！

皇后颇有些意外，没想到那张柔美的皮囊下有岩浆般炙热的情绪。看着她那一身装束有了计较，想是要和皇帝出宫去，倘或出去了再不回来，那皇帝和太子岂不都有救了？皇后觉得这是个不错的契机，她笑得愈发温婉，对身后的各宫妃嫔道：“都是伺候万岁爷的，一团和气才是正道：须知祸从口出，你们都是大家的小姐，更要谨言慎行才好。”又说，“你们先行一步吧，我还有几句体己话和锦姑娘说。”

众人虽有些不服气，既然皇后发了话，只得蹲身道是，按位份高低列成队往甬道那头去了。

皇后又打发了典仪太监，回身笑道：“好丫头，这两句话回敬得妙！你别同她们计较，她们也是可怜人儿，身在后宫，谁没有点儿私心？都是女人，丈夫只有一个，这里头的苦处你不能知道。”边说边抽出手绢掖了掖鼻子，上下扫视她一番，问：“你这是要和万岁爷出宫去？”

锦书敛神躬身应了个是，“主子说今儿休沐，臣工们要早些回府歇着，主子也想出宫去散散，叫奴才跟着侍候。”

皇后点点头道：“那路上要小心些，外头不比宫里，花子多，打油飞的也多，主子万金之躯，好歹要多留神。”看了锦书一眼，顿了顿才温声道，“姑娘，我有一句话，不知你愿不愿意听？”

锦书心里忐忑，料想也不会是什么好话，反正是要出去了，权且听一听也没什么，忙蹲福道：“主子这是打奴才嘴呢！主子有什么话只管吩咐奴才，奴才恭聆懿训。”

皇后说：“懿训谈不上，太子接了赐婚的旨，这你知道吗？”

锦书低声道：“奴才知道。”

皇后打量她，她低着头，纤细的脖颈拉伸出美丽无比的曲线，日光下一照，细嫩得蜜蜡似的。果然是个可人儿，怪道叫那爷俩死心塌地的。皇后的嘴角微沉，缓缓道：“太子接旨不是他的本意，他对你的情你是知道的，他太年轻，根基也不稳，是无可奈何。旨虽领了，可他的痛，我这个做母亲的再清楚不过。你在，他的业障就不会完结，万一哪天越了雷池，你忍心吗？”

锦书悚然抬头，“请皇后主子明示。”

“我的意思是，你既然出宫去了，寻着机会就远走高飞吧。”皇后眼里有灼热的光，她急切道，“只要你愿意，我派人在前门大街接应你，替你准备好车马盘缠，你爱上哪里由得你。只要你不再回来，他们父子就能和睦，就会避免很多不必要的纠葛……这是积德行善的好事，算我求你了，天涯海角，您总能找到栖身之所。这是为太子好，你心里有他，就不会愿意看着他飞蛾扑火，对不对？”

走自然是要走的，就算到了外头摸不清东南西北，也未必要接受皇后的好意。大邺皇室当年虽败落了，可勾心斗角一直到亡了国才停止，她生长在宫廷中，什么样的黑幕没听说过？前门大街？她要是真傻乎乎的奔那儿去，出了四九城，免不了赏她一根绳子，一柄尖刀。

她说：“主子，您这是叫奴才为难呢！奴才随侍万岁爷左右，恐怕有心要走也未必走得脱。主子且宽宽心吧，太子爷性至善，他对奴才不过是同情，等大婚了，有了贴心的人，自然就把奴才忘到脖子后头去了。”她复又莞尔一笑，“奴才真没想到主子会和奴才说这样的话，您是知道的，万岁爷手里有奴才兄弟的消息，奴才这要是一走，那往后要见兄弟就难了。”

皇后抚着耳上的东珠坠子说：“你这样的伶俐人，怎么还叫万岁爷的缓兵之计给诓住了！我上回和庄亲王打听过，说原先是有了些眉目，可到了北边儿消息又断了，现下是两眼一抹黑，使了人扫听，也没个长短讲头。找了那么些年竟一无所获，你别嫌不中听啊，都说八成是殁了，再不然就是到了关外去了，或是突厥，或是蒙古，横竖是不在华夏了。我要是你，断不会在宫里死等，还是出去自己寻访的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽汉子，腰里别着绣春刀，一副神气活现的架势，不穿武官补子也瞧得出是护军出身的。老百姓最忌讳和官府打交道，遇上了，杠死了有真话也不说，怕给自己惹麻烦，所以来来回回的没一点进展。你不同，你是文文气气的大姑娘，就是穿上男装也像个读书人，你要自己去查访，比那些虎背熊腰的棒槌们中用千倍万倍。”

皇后巧舌如簧，想方设法的撺掇她出逃，她明着拒绝，暗里也琢磨，前头估猜得没错，皇帝果然是蒙她的。这样也好，没了牵挂，也没了顾忌，可以走得更洒脱了。

“多谢主子告诉奴才这些，奴才心里有了谱，该怎么再行计较。”锦书蹲了蹲安，“万岁爷让在顺贞门上候驾，奴才去晚了不好，主子没有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”

皇后探究地看她，顿了会儿才笑说：“那你去吧。姑娘向来审时度势，是第一等的聪明，我多说也无益，只盼后会无期吧！”

锦书目送她逶迤走远了，方回身朝顺贞门上去。穿过御花园，远远看见花树底下站着一个人，月白的长袍，镶金流云纹琵琶襟马褂，胸前的钮子上挂着一串香牌，倚树而笑，岩岩若孤松之独立，一派龙章凤质的美姿仪。

她过去打了个千儿，“奴才给主子请安。”

皇帝含笑打量她，面如冠玉，活脱脱一个俊俏后生。

她从怀里掏出拳头大的一包东西，打开帕子是两块鸡心酥和几颗糯米枣儿，按着规矩各掰下一块试毒，这才递过来，“主子饿了吧？先用些垫垫，等回头再吃好的去。”

点心上还带着她的体温，皇帝捏了一块慢慢吃了，两个人一前一后朝着神武门上去。外头早有护军牵着两匹马等候，皇帝接过马鞭一摆手，两边护军恭肃退下，正待要送她上马背，她却拽着他的袖子不肯撒手，哭丧着脸说：“好主子，奴才不成，害怕。”

“这点子出息！”皇帝嗤之以鼻，无奈只好把她抱上自己的坐骑，两人同乘，扬声一喝，沿着御道：缓缓往前门大街而去。

盛世升平，街道上商贾云集，开什么买卖的都有，有卖茶食儿的，捏面人的，卖菜卖鸡蛋的，赶骡马上牲口市的。商贩们的吆喝声此起彼伏，街道上卖点心吃食的生起了炉子烧水，放眼看去白烟袅袅，人在其间穿行，如在云雾里。

锦书心里装着事，压根无心游玩，两个人走在集市上反倒寂寂无言，皇帝觑她一眼，道：“怎么成了锯嘴的葫芦了？出来了又不高兴了？瞧这样儿恹恹的，琢磨什么呢？”

她扬唇一笑，“没琢磨什么，就是怕主子饿肚子。依我说，咱们下馆子去吧，先吃饱了再上庙里敬香去，爷，您说好不好？”

皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，这会儿要挨饿，便应道：“前面有家酒楼，羊蝎子最出名，咱们上那儿歇歇脚，喝上一盅小酒再走不迟。”

锦书应个是，跑堂的小二从里头迎出来，笑得满脸开花，热络地拿毛巾给他们掸

掸身上，一面奉承道：“哎哟我的爷，盼您盼得脖子都长了，怎么今儿才来？快里面请。”朝柜上号道，“贵客二位，腾好座儿，好酒好菜麻利儿上啦。”

锦书跟着皇帝进厅堂，悄声问道：“爷，您是这儿的常客？”

皇帝道：“只和长亭来过一趟。”料着她是对跑堂的那股子亲热劲头感到不解，便笑道，“这些买卖人，嘴上都是抹了蜜的，看见哪个不是这模样？”

那小二嗳了一声，阿谀道：“大爷这话说得是！咱们买卖人，讲究的就是这个，要把大爷们挑在大拇哥上，把爷们伺候舒服喽，掏银子掏得心甘情愿不是？您受用，我们赚钱，大家吉利，多好的事儿！”边擦板凳边笑说：“您们到了顺泰来就是到了自个儿家了，要吃什么，要喝什么，九十八道菜色，十六种花雕白干儿，由着爷们点。”

皇帝看着桌凳，问：“有雅间儿没有？堂吃闹得慌。”

跑堂的嘿嘿地笑，“对不住了您哪，今儿吏部陈大人做东道，把六个包间儿都订下了，眼下只有堂座儿了，您二位爷包涵吧。”

皇帝原本是怕锦书在众目睽睽下不自在，她却笑道：“既这么，爷，咱们就坐这儿吧，人多了热闹。”又和跑堂的调侃道，“您这儿够齐全的，九十八道菜色，皇宫大内也只一百单八道，怪道生意红火呢！”

跑堂的哈着腰道：“您言重了，咱们怎么能和大内比！承德爷是大肚弥勒佛，是天上的金龙下界，天底下最好的厨子都上宫里伺候去了，咱们这儿的掌勺是麻绳串豆腐，和御厨们一比，那是提不起来！月例银子也不一样，宫里洗菜的都有三两月银呢，咱们这儿，大厨四两，了不起加上二十个承德哥哥，这是哪儿跟哪儿啊！”他搓着手说，“瞧我，正事儿没办，尽和您们扯闲篇儿了。您二位来点什么？”

皇帝抿了口茶说：“都有什么菜式？”

跑堂的朝临柜的墙上一指，“您往那儿瞅，菜牌儿都在那儿挂着呢！还有新上的关外菜，米肠子，面肺子，酿皮子，咬一口，鲜掉了眉毛。”

锦书指着菜名儿问：“小鬼下油锅是个什么菜？”

跑堂的看着那张粉嫩的脸，咕咚咽了口口水，“说出来怕吓着您，就是油炸蝎了虎子。”北京人管壁虎叫蝎了虎子，油炸壁虎？两个人大眼对小眼，胃里直泛恶心。

跑堂的一看这二位贵人的表情乐了，“您们别冒酸水儿，这天上飞的，地上跑的，没有一样不能下锅的。我敢夸口，这样菜，就连承德爷都没吃过，那叫一个美！人活一世，什么都得试试，那才是不枉此生呢！”

皇帝想了想，还真没吃过这道菜！于是犹豫着说：“要不，咱们试试？”

锦书惊恐的抬头，头摇得拨浪鼓似的，“您要试，我不能拦着，大不了咱们分桌坐。只是叫家里老太太知道了，怕要怪罪下来。”

皇帝也缺了兴致，吩咐跑堂地说：“拣你们这儿最拿手的来几道就是了，再来壶十五年陈花雕，咱们小爷喝不得烈酒。”

天底下有这么细皮嫩肉的爷们儿？跑堂的嘴里应着，飞快地瞥了锦书一眼，暗琢磨，怕不是个大姑娘吧！再不然就是八大胡同的小相公！想归想，脚底抹油，一溜烟地往后厨传菜去了。

锦书往皇帝杯里续水，看了他一眼，想到不久要分开了，便喋喋不休的念叨，“您爱尝新鲜我知道，可外头的吃食本来就不像宫里的仔细，何况还是些古里古怪的东西，什么雁么虎、蝎了虎子的，万一吃出个好歹来，那怎么得了！往后可不能这样，自己的身子要好好保重。”

皇帝活了这么多年，只有太皇太后和皇太后会嘱咐他这些个，他听她絮絮叨叨地说，没有半点不痛快，反倒觉得窝心，顺从地应道：“我知道了，有你在呢，好不好的不是先经你这关？”

锦书哽了哽，心道我不能一辈子和你在一处，等我走了，甭管有多不舍都得撂下。

没过多久上菜了，热气腾腾的铺排了一桌子。皇帝是大宴吃惯了的，没觉得有哪儿不妥的。锦书拉拉他的衣袖低声道：“这跑堂的坑咱们呢，这么多，三天都吃不完。”

皇帝举着筷子说：“挑好的吃就成了，吃不了的剩下。”

这儿刚要下筷子，从楼上雅间里下来了一溜人，木楼梯被官靴踩得砰砰响，径直到了他们桌前，脸上带着惶恐至极的表情，齐齐打了千儿，碍着边上有众多食客，只得道：“皇爷，您吉祥。您老人家怎么上这地界儿来了？真是万没料着啊，我们和您想到一块儿了。”

前头一处斋戒的，散了之后又到同一家饭馆里点菜吃席，可不是君臣同心吗！

皇帝打眼一瞧，好家伙，六部大员都在呢，还有各司各衙门的京官们，足有二十来人。他淡淡一笑，“真巧了，哥儿几个聚得怪齐全的。”

“是是是。”那些官员们一迭声地应，又作揖道，“请皇爷赏脸，往楼上雅间儿去。在这堂子里坐着实在是不像话，我们也尽回孝道，陪着您喝上一杯，就是我们的造化了。”

跑堂的愣住了，原就看这两个人不俗，如今朝廷一二品的大员见了那个高个儿的，活像见着了亲爹祖宗。这可有讲究了，那人要不是铁帽子庄亲王，那就是当今万岁爷了！

掌柜的眼看着一群人簇拥着那位“黄爷”上了楼，吓得腿都哆嗦了，忙招店里所有跑堂的来，磕巴着说：“赶紧赶紧……大菩萨来了！清……清……清场子！”

厅堂里的客人全被赶鸭子似的哄了出去，转眼顺泰来门外站满了人，一个个仰着头眼巴巴朝店子里看，巴望着能得见一回天颜。

正猜测着今儿这位大人物到底是不是当今圣上，猛看见个俊逸的年轻人三步并作两步从楼上跃下来，失措的四下张望，见堂子里空空如也，茫然站了一会儿，等平复了心绪，方咬牙切齿地吼道：“慕容锦书，朕绝饶不了你！”然后那些京官大吏们面如土色，在他面前敕剌剌跪倒了一片。

这就算是逃出来了！锦书抚胸蹲在小胡同里喘气儿，前后左右地看，也没什么方向。她自小长在皇城里，统共就出过两回宫，头回路上什么都没瞧见，第二回就要独个儿闯天涯了，她摸着袖子里的银子发了好一会儿的呆。

要尽早想法子离开，免得在内城里夜长梦多。皇帝不会轻易叫她跑了，慕容家一个在外寻访无果，他是控制欲极强的人，如今又跑了一个，权且不问他是不是因私癫狂，就是朝堂之上也会失了脸面，不把她揪回来肯定是不会罢休的。

她背靠着土墙有些茫然不知所措，往哪里跑才好？才和他分开，却又那么想念。他就像棵大树，她不知不觉成了依树而生的藤蔓，没了他，她纵有雄心壮志也枉然。在他的控制下想要挣脱出来，如今到了外面，她又像只断了线的风筝，没了斗志，没了方向。

胡同尽头是熙熙攘攘来往的行人，陌生的面孔，冷漠的表情，她觉得有些恐惧。抬头往上看，墙垛子上长了棵小小的雏菊，只开出一朵花，嫩白的花瓣，黄色的花蕊，有风吹过时摇摇曳曳，隐忍而坚强的。

她站起来，拍了拍袍子下摆沾着的土。眼下怎么办？她瞥了一眼被她拴在破板车上的御马，那马又高又壮，喷口气像打雷似的，要她独自骑是不可能的，没有他在，她连上个马背都不成。她泄气地拿脚踢面前的土块儿，不明白自己把马顺走是为什么，当时就想着他没了坐骑就赶不上她了，眼下这马又成了烫手的山芋，就这么撂着不行，叫人捡了去倒卖着去拉车，拉磨，好好的战马可惜了。再不济落到不识货的市侩手里，直接拉到屠宰场剥皮杀肉，那自己就造大孽了。

她过去解了缰绳把马牵上，背着手往胡同口走，那模样颇有点儿失意书生的味道。走了两步碰上个四五十岁的妇人，她想打听出城走哪个门近些，可张了张嘴，发现不知道怎么称呼人家。宫里管这个年纪的叫“嬷嬷”或是“妈妈”，民间怎么叫来着？她傻乎乎想了半天，大概是叫大娘的吧！造办处采买丝线的白嬷嬷常有宫外的人送东西进来，人家就管她叫白大娘。

她上前拱了拱手，“大娘，向您打听一下，出城怎么走？”

包着头巾的妇人有着老北京的豪爽架势，上下打量她一通，笑道：“您要出城？出城有九条道儿可走，您是走哪条道？九门走九车，西直门走水车，正阳门走龙车。瞧您文绉绉的，像内务府的笔帖式似的，是走德胜门吧？”

大邺时候分得也没那么细，没什么九门九车的说头。她摇头说：“我不是笔帖式，就是个穷读书的。您说的那些个门有什么讲头？”

那大娘大惊小怪道：“您连这个都不知道？真真是一心只读圣贤书啊！承德爷登了大宝，把九门的差使重新分了分，除了我前头说的两道门，朝阳门走粮车、哈德门走酒车、宣武门走囚车、阜成门走煤车、东直门走砖瓦木材车，您瞧您走哪个门？”

锦书扳着手指头算，“还差两道门呢！”

大娘同情地看着她，好好的孩子，读书愣给读傻了。她补充道：“德胜门是出兵征战之门，得胜得胜，多好的兆头啊！还有安定门，出战得胜，回来可不安定了吗，收兵自然走安定门了。”

“那要是没胜呢？”锦书歪着头又想不明白了。

大娘兜天翻白眼，“瞧瞧，您还挺能抬杠！承德爷登基以来什么时候打过败仗？就算是没胜，还走安定门，这回败了没关系，下回再安定也不迟。”

锦书失落地点头，承德爷真是个受万民景仰的好皇帝，在老百姓眼里就没有他不能的。她寡淡的眨了下眼睛，“那大娘，您瞧，我就是个平头百姓，要出城走哪个门？”

大娘挎篮子挎得手发酸，换了个胳膊说：“走东直门，那门是最贫的门，走百姓车。”

锦书福了福，“多谢您了。”

马蹄声哒哒的，慢慢朝胡同口去了。那位大娘愣在那儿半天没回过神来，怎么请蹲安哪？敢情是个姑娘！看那一招一式多规整，可不是汉民的撅屁股安。难不成是王府宅门里头出来的？还是皇宫大内出来的？

“他婶子，魂丢了？杵在那儿干什么？”土墙上开了个门，门里一个女人搬了个木盆出来，边往墙角泼水边说，“我看见你们家华昌回来了，这出趟门，怎么整得灰头土脸的？您今儿买什么好菜了？”

大娘挠了挠头皮，“菜早买好了，都炖锅里了。这小子指定又上哪儿混去了，原说一早就该到的，这会儿都未正了，怎么才回来？”

“您没听说啊，眼下进出城不易，一个个的盘查，费大功夫了！”那女的往门槛上一站，晃晃悠悠地说，“出大事儿了，宫里丢了人儿，这会儿九门都戒严了。九门提督像没头苍蝇似的，正带着亲兵逐个门上转呢！放跑了人别说顶子，恐怕连吃饭的家伙都得给摘了。”

大娘猛想起刚才那个问路的后生，不是，是那个大姑娘！宫里跑的就是她吧！这是犯了多大的罪过呀，要不别人想进都进不去的地儿，她怎么要逃呢！

日头逐渐西移，锦书不敢往人多的地方去，只挑偏僻的地方走。她找了家小客栈，扔了一两银子寄放那匹御马，给路边蹲的小花子两个大子儿，让他到庄王府报信儿接马，自己挨着城墙根儿朝东直门去。

一路上看见很多穿甲胄的兵卒在街道上巡查，动不动捏起路人的下巴颏照着画像上比对，她吓得胸口直蹦，朝廷办事真够快的，没多久连稽查令都发出来了，这下子往哪儿逃是明路子呢？她躲在犄角旮旯里连头都不敢露，琢磨着等到天黑了再说吧！天黑了收了关防，想法子打探打探，看看有没有别的途径出城。这会儿大街小巷贴满了告示，她一露面准得逮个正着，哪儿还敢往城门上去啊，得换个样子，寻摸寻摸看有哪家衣裳晒在外头的，搁几个钱，弄来替换下这身好衣裳吧！

怪自己先头只顾发愣了，要是早些雇车奔城门上去，兴许这会儿也不会给困住了。她找了个地方猫着，嘴里叼了根草苦中作乐。她这一生真是不同凡响啊，从公主到杂役，现在又成了朝廷钦犯，往后再糟是什么样？估摸着抓着了该发配宁古塔开荒种地去了。正胡思乱想着，面前遮挡用的破芦秆儿帘子叫人掀了起来，她被吓得一怔，慌忙捂住了脸。

来人嗳了一声，“舅爷，奶奶说叫回去呢！”

是个姑娘的声音，锦书分开五指看过去，那女孩儿梳着垂髻，十三四岁年纪，圆嘟嘟的脸上堆满了笑靥，“舅爷快别愣神了，奶奶在车上等着呢！”

锦书迷茫茫转不过弯来，“对不住，您认错人了，我不是你们家舅爷。”

小丫头说：“我们奶奶说是就是！”嘴里才撂下话，转手就来拉人，“您别闹了，快着点儿吧，天都要黑了，回头街上花子可多，把您衣裳抢了怎么办！”

锦书愈发朝帘子里缩，以前听说过那些勾栏胡同骗清白女孩儿做粉头子用的就是这招，她再傻，也不能平白跟着陌生人走。胡乱甩着手说：“您真认错人了，我没有姐妹，不是什么舅爷。”

那丫头收回手也不恼，插着腰说：“您真是的，我们奶奶见天儿念叨您，您转脸就把人忘到九霄云外去了。”

锦书露出小半边脸，问：“你们奶奶是谁？”

“您想知道啊？”那丫头狡黠一笑，“想知道就跟我来吧！反正我知道您的大名，您复姓慕容对不对？”

那张告示上八成有她的名字，知道名字也没什么。她摇头讪讪地笑，“我原说您认错人了，我不姓慕容，真的！”

那小丫头干瞪眼，跺了跺脚说：“您真是根儿嚼不烂的犟筋！这样吧，我就和您说道说道我们奶奶，您一听就明白了。我们奶奶娘家姓向，出嫁前在宫里当过差，出宫后嫁到后海厉家了，姑爷是上虞处的侍卫。我们奶奶闺名叫向苓，值上的姐妹管她叫苓子，这下您想起来了吧？”

锦书啊了一声，心里一阵狂喜，这当口竟然遇上苓子了！她连忙钻出来，朝前门楼子下一看，一辆蓝卡啦油泥帐顶的马车前站着个小媳妇，穿着宝蓝盘锦镶花裙，手里捏着块织缎手绢，正冲她挥手，那眉眼样貌，果然是苓子没错儿！

“小舅爷，快走吧！”那丫头拉起她的手就跑。

苓子转身打起车帘，等她们走近了，麻利儿把锦书塞进了车里，自己随后上车，这才笑嘻嘻地说：“徒弟，什么时候长心眼儿了？死活不肯来，叫我好等了半天！”

“真巧！怎么这会儿遇上了！”锦书低头说，“我这狼狈样儿，又叫你瞧见了。”

苓子掩着嘴笑起来，“得了，我跟前还有什么不好意思的！只是我没想到，你这丫头还有这样的胆色。”她说着，泪盈盈的探身搂住她，“你一定是吃了很多苦，一定是没法儿活下去了……”

两个人搂着，好一通的哭，又怕叫外头人听见，只得压抑着。锦书擦着眼泪说：“你过得挺好吧？看看都富态了。气色也好，我料着婆家待你不错，都受用到脸上了。”

苓子嗤的一声笑了，“你是变着方儿地说我胖吧？婆家好不好是后话儿，他老子娘看得开，早早就分了家，小家单过，比一大家子聚在一块儿，天天为柴米油盐缠斗的好。”给她整了整衣领道，“别说我，说说你自个儿。你在宫里受了多大的委屈，怎么想着要逃出来了？是皇后娘娘不依不饶吗？还为那镯子的事儿给你穿小鞋？”

锦书摇了摇头，“不是的，那事儿早过去了，挨了两板子，后来太子爷把我给救下了。我也不知打哪儿说起，前头为那玉堂春镯子，我怪对不住你的，心里一直记挂着，可巧今儿遇上了，我好歹要和你赔个罪。”

她说着要起身行礼，苓子忙把她按住了，“快别这样，咱们姐妹的情分明摆着的，你要这么的就见外了。谁也没想到皇后主子在这上头做文章不是？横竖她要整治你，哪里找不着由头呢！太子爷倒是个有心人，他对你也算有情义的，那你这趟出来没支会他一声？怎么闹得全城戒严了？”

锦书嗫嚅道：“我和太子爷不能怎么样，昨儿放了恩旨，他指了婚，年下就要完婚了。”

苓子恍然大悟，敢情这是没了着落，心灰意冷了才出逃的。遂叹了口气道：“我原就说，你两个要有个结局怕是难，没想到真说中了。太皇太后怎么说呢？老太太总归是顾着大局的，八成也难为你了吧？你这会儿还在敬烟上？”

车外马蹄声踩踏在青石板上笃笃地响，锦书只觉心思烦杂，她皱着眉头靠在苓子肩上，心事也不瞒她，齉着鼻音儿说：“我到御前了，在尚衣上当值。这回是跟着万岁爷出来遛弯，我瞧准了时机趁乱逃出来的。”

苓子听了脑子里混成了一团糨糊，侧着头喃喃，“怪道呢，我说你怎么出宫门的，原来是陪万岁爷出来的！多亏了我今儿回娘家去，要不你可怎么办？出不了城门，也没法儿打尖儿住店，各处客栈驿站都有护军挨家挨户盘查呢，难不成还在破庙破芦席下过夜？明儿天亮又怎么样呢！”

锦书愧疚道：“我不能连累你，万一出了什么事儿，怎么向你姑爷交代？”

“那不碍事，他是个好人，也明白事理，和他说说让他想法子，爷们儿总比咱们路子野。”

说话马车停下了，外面丫头打了帘子，笑嘻嘻地说：“舅爷，到家了。”

锦书知道她拿她逗趣儿，不由红了脸，苓子啐了口道：“烂舌头的小蹄子，再油嘴仔细我打你。”一边携了锦书的手说：“到了，小门小户的，你别嫌弃才好。”

“你拿这话臊我呢！”锦书抿嘴一笑，“好坏不论都是自己家里，守着这一亩三分地，还稀图什么！”

这是个倒座的二进四合院，院墙后头还连着建了个小院子，算下来也有一二十间屋子。夕阳斜照着院里的鱼缸和石榴树，瞧得出这是个殷实之家。

抄手游廊上收拾花草的使唤丫头和老妈子都过来见礼，苓子只道：“这是我娘家堂弟，外省上来应试的，回头收拾好酒菜，等三爷回来就开席。”

手底下的人应下了，蹲了福又都忙去了，锦书冲苓子笑，她嫁了个好人家，她真心的替她高兴，“多好的小日子啊！你一定是咱们姐妹里头福泽最厚的。”

苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送换洗衣裳来，才说：“那可不一定，你别说，我觉着你前头苦，后面总有苦尽甘来的时候。你和我说说体己话，你这回是为什么出逃？到了万岁爷身边，照理是没什么委屈可受的了，我知道万岁爷待你也不寻常，你何苦出来受这份罪？弄得现在东躲西藏的！我打量护军这势头，恐怕不找到你誓不罢休。万岁爷这回是铁了心了，恐怕明儿九门得封了六门，你能上哪儿去呢？外头的世界未必比宫里好，你擎小儿又在内城里养大的，出去了我也不能放心，我瞧你还是在我这儿吧，以后的事以后再做打算。”

这是客气话，暂时的避难或者可以，常住就没有道理了。她知道苓子真心为着她，可她如今嫁了人，万事也得顾及姑爷，自己又不是带了金山银山的香饽饽，穷亲戚都有人嫌，何况自己是这么个境况！她一味地摇头，“我既然出来了就得出城去，我要上保定去！我父母兄弟都葬在那里，十来年了，我没能去祭拜过一次，日里夜里地想着念着，这回就是死，我也要去碑前磕个头！”

“那道儿可远，你一个姑娘家怎么好！”苓子拿着篦子给她梳头，嘴里嘀咕道，“你啊，旁的没什么，就是死心眼儿。我本不想说什么规劝你的话，可要是留在宫里，太子爷就算迎娶了太子妃，他心里装的还是你。等将来他御了极，你们有的是厮守的时候，何必要逞一时之气呢！”

锦书满肚子的话，在宫里也没个贴心人能说，她和苓子亲姐妹一样，眼下遇见了，也就不忌讳什么了。她慢吞吞地说：“我以前分不清什么是喜欢，什么是爱，到了现下才明白了，我对太子不过是儿时的情义。”

苓子愕然抬头，看见她拧着眉头，镜子里倒映出一张泫然欲泣的脸。她惊讶地问：“那对万岁爷呢？这么说你……”

那芙蓉秀面上染了淡淡的一层红，眼波流转间生出了极别致的风情。她的手指无意识的绞动钮子上挂的穗子，半带忧愁半带惶惑地说：“我知道不应该。”她转身搂住苓子的腰，哽咽道：“我真害怕，我管不住自己，我怎么能对他动心呢……你出宫后发生了很多事，闹得我没了主张，他又是那样，我可怎么办才好！”

苓子零零碎碎也听出些端倪来，喟然一叹道：“可不吗，万岁爷是天上地下最齐全的人了，我们那时候谁不在背地里偷着喜欢他！他地位尊崇，长相好，人又正经，真个儿百里挑一的人物！你心里有他也没什么，女孩儿大了，有个念想是应该的。我那时候就说，万岁爷是个内敛的脾气，他能对你那样，足可见他有多看重你。若依着我，把那些个血海深仇都抛开罢了，人活一世，遇着个真心相爱的有多不易！死者已矣，活着的人也别和自己过不去，怎么舒坦怎么过就是了。你是最睿智不过的，还不知道荣极必衰的道理？新旧交替是注定的，尽人事知天命，这才是最好的活法。你就是恨出血来又能怎么样？不过自苦！”

锦书闭口不语，说起来极容易，做起来就难了，她怎么过得去自己那一关呢！她的确是个不开窍的，倘或宇文澜舟手下留情些，她也不至于这样怨他，现在成了这爱恨交加的尴尬模样，她除了逃出来，还有别的什么法子吗？

天渐暗了，屋里掌起了灯。寻常人家和宫里不同，宫里光是各处风灯、檐角灯、宫灯、巨烛就要点小半个时辰，普通百姓家，几盏油灯，讲究些的就是纱罩八宝宫制烛台，数量没有宫里多，昏暗的火光跳跃，映照出一室晕黄。

两个人凑在一处说话，听见门上小厮喊，“快去回奶奶的话儿，爷回来了！”

苓子下炕一笑，“我们爷回来了，你稍候，我领他来见你。”说着出门去了。

锦书整了整衣冠下地静候，透过窗帘缝隙看过去，一个青金石顶子的武官进了二门，边走边解身上的佩刀铠甲，对苓子笑道：“难为你等我，吃了没有？”

这两个人是新婚燕尔，谈吐行动都是客客气气的。苓子接过他的帽子说：“没呢，家里来了客，给你引荐引荐。”

“那敢情好。”厉三爷站在廊子下让小厮拿掸子拍身上的灰，一面说，“只怪我脚程慢了，叫你们饿着肚子等我，该先吃了才好。今儿宫里出了事，连着咱们上虞处的人都动用了。你是没看见，全城都宵禁了，大街上、胡同里，一溜一溜的全是护军。天擦黑谁敢在外头晃荡，全都得抓起来收监。上头念着我还在新婚里，把差使派给别人了，要不我这会儿还回不来呢！”

苓子听了这话心惊，风一吹猛不丁抽了个冷子，喃喃自语，“得亏遇上了，再晚就崴了泥了！”

厉三爷嗯了声，抬腿跨过门槛，一边回头问：“你嘀咕什么呢？”

等进了屋，看见桌前站了个水葱似的小后生，不由愣了愣神，心道怎么长成这样？这雌雄莫辨的，到底是男是女啊？摸不着脉是后话，小舅子顶半个丈人爹呢，先请安吧！

厉三爷拱了拱手，“头回见小舅爷，公务忙，回来晚了，失礼失礼！自家亲戚原该多走动走动，否则时候长了就生分了。这回多住段日子，我得了闲儿陪着您四九城里转转去。”回身冲外头吩咐，“把花树底下我埋的酒挖出来，给舅爷接风洗尘。”

锦书和苓子尴尬对视，苓子摇了摇头，这傻老爷们儿，横是不机灵，万岁爷要派他抓人，非得从眼皮子底下溜了不可。

“你们外头搜的是什么人？”苓子也不含糊，一努嘴说，“就是她了。”

这下子厉三爷给吓住了，他磕磕巴巴地说：“坏了醋了！朝廷下了死令儿了，不把人拿回宫绝不收兵，这……这是怎么话说的！”

苓子拉他坐下，长短经纬的和他说了一通，厉三爷嘴张得更大了，他傻愣在那儿半天醒不过神来，嘟囔道：“我刚到门上就听说来了位舅爷，我还琢磨呢，你娘家弟弟上四川去了，哪儿来了个新舅爷，原来是这么回事！”又打量锦书两眼，“您是前朝的太常帝姬？那您认不认识我？”

那张黝黑的脸盘儿绽出个大大的笑容，愈发显得憨厚老实。锦书一脸茫然，“对不住，我想不起来了。”

厉三爷显然很失望，“我就知道您贵人多忘事！我小时候跟着我们家老头子进宫送过冬蝈蝈，您还拿石子儿砸过我的头，砸开了一个口子，流了一头的血，把您给吓坏了，还记得吗？”

原来还是旧人！锦书笑了，“是了，馕三儿！”

厉三爷一拍大腿，“哎，想起来了！宫里说丢了宫女，我还想呢，要是个普通丫头，也犯不着弄出这么大的动静来，又是戒严又是盘查的，把那起子嘎杂子琉璃球吓得够呛！敢情是弄丢了您哪，难怪要把北京城翻个儿了！”

苓子请他们入席，笑着起来布菜，“这倒好，原来都是老熟人。”

锦书应了个可不，方又问：“万岁爷震怒吗？颁封城的上谕了？”

厉三爷吁道：“我瞧也差不离了，听说有朝臣递膳牌规劝，被万岁爷呵斥摘了顶子。万岁爷这会儿还在乾清宫干熬着呢，军机大事也不办了，就眼巴巴看着天花板等消息。”

那些话像冰碴子一样插在她心上，她就知道会这样，可她没法子，她不得不逃，再耗下去她会没命的，要被自己的良心折磨死！只有对不住他，辜负他的拳拳深情了。