后厨炉火轰轰，一派忙碌景象，热乎出锅的菜肴一道道地往外端，外头的空盘子剩菜桶有专人给撤回来，安置到厨房后门等人来收。这一趟趟的是个体力活，来回的却只有一个人，待稍稍得空，那人一屁股坐在了后门的台阶上，一手拿袖子扇了扇风，抹了把汗，露出的正脸却是个熟人。

陈禄正歇着就听到里头有人在喊他，暗啐了口，对钟芙那娘们这么坑自己颇是怨愤，当日他带着人去找重宁，却是晚了一步，只听得邻居说是搬走了，至于搬哪儿一问不知。原以为跟着来能做个厨子，没成想的居然是这下等活儿，奈何来都来了，再回去日子定是比之前难过，眼下也只能将就。

“催催催，催命啊，来了。”

陈禄不满地嘟囔，一边起身拿巾甩了甩身上，往回走着不经意地就撞上了一人，正忍着发作，就瞧着对面有些面生的少年郎惊讶地道了一句，“嗳，怎么是你？”

坛九一认出陈禄就不由有些懊恼自己的不小心，连忙双手死死地捂住不再出声，顺道迅速地十指摊开连脸也刻意的遮去一大半，倒着往回走了两步，他是替公子来打探情况的，要是被认出来……

公子一定会更嫌弃的，坛九淌泪。

此时如果坛九大方的说句认错人了，转身潇洒的走出去，大概也不会引起怀疑，反而这样一惊一乍的让一向会察言观色的陈禄起了疑心，上前就拽住了正待逃走的坛九。“小哥……”

坛九脊背一僵，身后的力拽着走不脱，慌着自爆了目的，“我……我不是跟踪二姑娘来的。”

“……”原想说面熟的陈禄一愣，摸着下巴认真端详，越瞧越像是，“萧大爷身边的小跟班？”

坛九心里一个咯噔，咽了下口水，死命摇头，恨不得晃得脸没了。

陈禄却是揪着他的话若有所思，半晌，转了不怀好意的神色，盯着他意味深长道，“跟踪二姑娘所为何事？萧大爷授意？”

见没晃过去的坛九更是哭丧了脸，但又事关公子清白，连忙解释，“不不不，是我自己的主意，可不是我家公子的意思，你可别乱猜想，毁了我们公子的清白。”那换句话说就是来跟踪的喽。

陈禄顿觉捞到点筹码，又窥探到什么秘密一样兴奋，“哦……”他拖着尾音，“原来不是萧大爷的意思？”

看着陈禄一脸信你猪都可以上树的表情，坛九只怕越说越是误会，遂小心翼翼地将人拉到一边，为了公子的清誉壮士断腕般豁出去道，“我实情跟你说……其实，是我……爱慕二姑娘所以才……你可千万帮我保密，别叫第三人知道了！”

说罢，还给了点碎银作封口费，陈禄贼鼠的眼珠子转了一转，应声收下，心下却是另有盘算。“小哥儿放心，我一定不会说的。”

坛九拍拍胸脯，放心了，临行前还不忘露出整齐的牙齿一笑，陈禄也回应了一个灿烂的笑容，一转身就敛了去，这事或许可以和钟芙说道说道，也许能翻身一点儿。自顾眼前利益的陈禄一朝被蛇咬，却还不醒悟防范毒蛇，知道越多，牵扯了利益，于钟芙来说更是一种不安的威胁，可惜他知道的晚了，又恰巧听到了不该听的话，最终落得个下落不明的下场，这是后话。

坛九回到四喜楼对面酒楼的包间，刚才的窘态还未消退，萧长珩一眼就看出坛九的不对劲儿，沉着声询问，“如何？”

“公子料得没错，钟家二小姐的确有古怪，有伙计嘴碎提了钟家大小姐，原想是拍马屁的，却不料拍在马腿上，叫她给狠狠罚了，还不许众人再提起。随后她上楼，我瞧着楼上站了一名戴着帽檐的佩剑男子，气场冷绝，怕被发现的就没继续。”

二人所在的酒楼正对着四喜楼，位子临窗，恰好能将对面的情况收入眼底。萧长珩默然看着，神色冷然，看不透在想些什么。

坛九顺着他的视线瞧，对面人来人往的，这场景他很熟悉，因为自公子那次失踪回来后只要有空闲就会上这儿，对着窗子坐一天，他瞧着应该是喜欢上人了，喜欢的还是已经名花有主的宛城第一美人儿……结果十分悲剧。

很想做公子贴心小棉裤的坛九看不得自家公子为情所伤，故意咳嗽了一声，开口道，“公子，如今的四喜楼比不得从前了，里面乌烟瘴气的，老饕们都不爱在那儿吃了，要不咱把四喜楼买下来，总好过在那位绣花枕头样儿的贺公子和二小姐手里折腾散了。”更好过公子在这儿眼巴巴望。

萧长珩慢慢的从对面的房间移开了目光，垂下眸子，一派沉默思考，测光的阴影下看起来有些忧郁。贺云戟……萧长珩目光如同冷冽的冬水，近来他手下的钱庄生意似有黑手渗入，幸而他早些察觉，未造成什么损失，只是揪其幕后之人，却和这人扯上关联。

离开太久，真当他是食素的了。而察觉自家公子脸色更冷的坛九一下就想到了二人的情敌关系，连忙叨叨着自个儿坊间听来的关于公子情敌的传言，依着公子的品行绝对甩他几条街，若他是钟家大小姐必然选择公子云云……

一直无多少反应的萧长珩在听到最后一句的时候，向来清冷的目光有了一丝波动，只是很快，就掩了去。或天意或人为，他二人错了时间，已不可追回。倏然起身，撇下一桌子未动的菜肴，沉声道，“走，去钱庄一趟。”

两人出了酒楼，街道上人声鼎沸，萧长珩衣抉翩翩，长姿玉立，眉目丰神俊秀，引得宛城一些胆大少□□频驻足目光，绞着帕子好一阵跺脚，这世界上怎么能有这般谪仙一样的美男子，好似远山云端飘渺的云雾，只可远观而不可亵玩焉。

萧长珩却全然不在意这些如饥似渴的焦灼目光，坛九挎着步子紧跟在萧长珩的身后，得意的眉眼都快眯成一条细缝，看吧，我家公子容貌绝世无双，一边分神替自家公子回应少女们的热情，偏着脑袋一一颔首表示她们选择对自个儿公子青睐的赞许，主子控已经病入膏肓。

没看路的他猛然撞到一度肉墙，坛九忐忑的回过神来，果然是撞到主子了，连忙就请示罪过，萧长珩一点反应也没有，他蹙了蹙那向来很囧的八字眉，顺着萧长珩的目光望去，也随之转向一处卖字画的小摊子。一名穿着蓝底白裙的清瘦少女正焦急地在画轴中寻找什么，不经意抬起的正脸撞入坛九眼中，颇为错愕，这不是……

这厢重宁让梧桐在家将祁连的雪景画了出来，虽然画工不精，好在语言描述详尽，由重宁勾勒，几乎无差。可源城边界浩瀚的大海与紫霞山的枫林又该是个什么模样，万千世界，天涯海角，交通不便使人出行极难，一般人根本没有不可能走过那么多的地方，重宁也是想碰一碰运气，来宛城的画摊处看是否能寻得个模样。每个地方都会有本身的特色，若是找不出这些特点，重现根本就是个壳子，以那老头如此苛刻的要求，验收的时候定也是不好糊弄的，重宁急得泪珠子都快出来了，这是最后一家画摊了，再没有该如何？

萧长珩看到的正是已经有些绝望的重宁，阳光下那纤瘦的身影静静立着，脸上神色晦暗，颓然地松开胳膊，垂于两侧，身子瞬间僵直的就像一根绷紧的弦，只差一点撩拨就会出现断裂，拖着略显沉重的步子离开了画摊。

在那跟弦还没断裂之际，萧长珩已然大步走过去，吩咐坛九去好好跟着她，随即敛眸望着文弱的字画青年，示意他道出原委，不用那个眼神，青年也愿意吐露，他叹气摇摇头，生平还没见过这么奇怪的女子，不过是幅画却表现的跟人命似得重要。

“那位姑娘在找两幅画，源城边界城浩瀚的大海和紫霞山的枫林，我不过就是宛城的一个画师，没见过这些个地方，又怎么可能画的出来。”

萧长珩扬起好看的眉梢，“哦？她没说作何要这些个画么？”

“好像说有了这些画就能救她娘的命？”

萧长珩难得的脸上疑惑的神色越发明显，沉吟半响淡淡开了口，“研墨。”

“哦……”卖字画的青年书生楞楞的回了一句，生生被他威仪的气魄镇住了，不由的已经握住了砚台。萧长珩挽好袖子，手握狼嚎，对着铺在桌上的画布屏息停顿，眼底溜过一抹复杂神色。