帝国十一年的公历新年刚过，农历春节即将来过。但是，位于长江中游的华中重镇——武汉，街道上到处都是张灯结彩的一派新年气氛，连空也仿佛凝固了一般。这天，天空浑浑沌沌，云层压得很低很低；从疆省和外蒙古袭来的寒流，使三镇气温骤降。阴冷潮湿的西北风把电杆上的电线刮得“呜呜”作响——暴风雪就要来临了！

然而，此时此刻，却又不知道有多少人忧心仲仲的——自去年开始向中东地区派出军队之后，在远征军发起了巴格达战役之后，在中东地区似乎就没有什么消息传来，人们最不愿意看到的事情在那里上演了——堑壕战！

原本，在很多人的设想中，当帝国皇家近卫军一登陆，那些野蛮的土耳其士兵就会不战而光，残兵败将、政斧官员有如惊弓之鸟，纷纷向土耳其溃逃……霎时间，中国就会把已处于水深火热的阿拉伯半岛解放……可是，最终的结果在跌破了所有人的眼睛，一份份新闻报道从前方发了过来，伤员，成千上万的伤员，从阿拉伯半岛运往了华属东非，那块新开拓的殖民地接受救治，通过那些新闻报告人们看到了战争的残酷。

而与此同时，一个令人忧心不已经事情发生了，越来越多的人接到了征召信，按照报纸上的说法，陆军已经从战前的125万人扩充到了600万人，而海军更是从战前的25万人扩充到了50万人，近七百万军队，在中国历史上，这是前所未有的事情。

至于中东战场的真正局势如何，即便是新闻纪者的报告也不见有多么详细，反正大多数的战地新闻，都是那些新闻记者根据远征军新闻处提供的标准稿件发出的，固定的格式，固定的词语，甚至于报告多了，一些人都能倒着背了，有时候只需要换个时间、换个名词也就够了！

当一场规模稍大的战役胜利结束之后，各行各业按照固定程序，应该停工停课，扛着国旗汇聚到市政厅或者议会大楼前的广场，往往他们会选择在下午，因为下午的工作时间最短，而后他们会举行提灯游戏，以来表达自己对敌人的蔑视，对光荣的近卫军人的爱戴。

当然，欢天喜地的民众眼睛没有照到的小偷，更是感激前方将士取得胜利，他们现在很方便就能超额完成任务指标了，至于其它，似乎没有什么事情。

但是真相呢？

没有任何人知道，前方究竟发生了什么事情，在战场上，军队有权限制记者的采访，而是新闻记者们发回的除去官方式的报告，恐怕也就只那些对立功军人的采访，才会吸引民众的视线，战争总是如此。

不过对于更多的人来说，他们还是体会到了战争带来的不便，首先，铁路总是晚点，接着，市场的物资开始匮乏，工厂总是优先保障出口，不仅是因为出口的利润更大，更因为出口可以创造更多的外汇，相应的国内的供应便被压缩了，这直接导致市场上的物资供应出现匮乏现象。

不过战争倒也带来的好处，几乎每一家工厂都在尽可能的扩大生产、扩大工厂规模，在工人们赶班加点的加速生产的同时，工人的工作时间也在延长，十二个小时、十三个小时，甚至更长，而直接的回报就是工人的收入成倍的增长。

而在参战一年多之后，市面上物资的匮乏在一定程度上得到了一些缓解，在将近年关时，为了保障国内市场供应，政斧要求企业必须保证春节前后国内市场的供应，这么一个年，无疑是一个肥年，无论是对普通民众或者生意，都是如此。

但是，在这个春节，却总有那么一些不太和谐的声音，比如，总会有一些“不开眼的共和分子”反对战争，而同样也会有一些人，因为在战争中失去了亲人，转而支持游行示威的学生、民众，甚至不乏一些知名人士通电，吁请停止战争，他们的理由非常简单，中国不应该为了西洋人流血。

而同样还有一些人，在那里指责政斧利用战争，压制舆论、排斥民意，将军队变成集中营，将大量的异见者送入军队，甚至直接杀死，一些人，甚至提到在监狱中突然死亡的一些知名共和派领导者，他们的突然死亡，总会让人浮想联篇……由于将近年关，各个学校放假，而不少人都留在学校过年，那些放假后无所事事的高中生、大学生，便纷纷涌入茶馆，而使茶馆生意格外兴隆。茶馆的老板们，对此一意外景况，既喜且忧——因为青年学生们总会在茶馆里畅谈一些在他们看来，大逆不道的事情——共和、退位、甚至暗杀……只让这些茶馆老板在挣钱的同时，又恨不得把这群爷都哄出去。

位于汉口大智门火车站附近的得月茶楼，身穿各种衣服的学生，都在窃窃传播近卫军在前线遭受“惨败”、战线僵持的小道消息，听者，表情不一：有的忧心忡忡；有的一笑了之；有的则喜在眉梢，笑在心里……什么人，有什么样的想法，这点诚实不假。

这时一个身穿蓝色制衣，头戴一顶大沿礼帽，身体略显单瘦的中年男子，撩开得月茶楼门口挡风的厚棉毡，踏入闹哄哄的茶室。他用眼睛左右顾盼了一下那热闹的场面，见已高朋满座，便径直朝里走去，一个手提一把长嘴大铜壶的茶房伙计迎上来，招呼道：

“呵，先生，您家来啦！楼上请，楼上——请罗！”

当茶房引着先生走到稍稍僻静的楼梯口时，忽然附耳道：

“请入二号茶室，客人已等候多时了。”

先生从容地登上二楼，步入二号雅座茶室。小小的茶室墙上，挂着几幅不知是出自何人之手的字画；一张古朴的茶桌上摆放着几样茶具；桌旁有一炭盆，熊熊燃烧的炭火顶端，坐着一把铜制水壶，壶嘴和壶盖的边沿冒着缕缕雾气。这时，坐在桌旁的一位茶客见先生进来，连忙起身，迎上前去。

刚进门的先生叫李少少，40上下年纪，这位便是《帝国曰报》华中通讯社记者。一进屋，他便摘下礼帽说道。

“辛苦，辛苦。据说最近那些黑风衣的查的很紧哪。”

“黑风衣”是共和派对于调查局探员的称谓，原因非常简单，那些调查员总喜欢穿着黑色的风衣，或者黑色的西装，他们并不喜欢穿制衣，因为西装抽枪更方便，更快捷。

“那倒还好，集会是在香港举行的，一结束，便各走各的路，我没坐火车，先搭船去了台湾，又从台湾转到福建，所以这一路，才用了这么长时间，到是没遇到什么麻烦。”

穿深灰色呢绒短大衣、戴一副近视眼镜、年龄与李少少相仿的人，化名周洁如，是共和派湖北分部的一位负责人。他于一周前，到广州开会，那是一次共和派的秘密集会，昨天才返回汉口。

周洁如用铜壶里的滚水给李少少沏了茶，重新坐定，稍事寒暄后，老周把话切入正题：

“一共有172个人！”

听到这个数字，李少少面露些许疑色。

“都是心脏病！”

听着这句话，李少少的脸色猛然一变，他在华中通讯社当记者，有着广泛的新闻信息来源。在过去的两个月，有不少人死于心脏病，这未免太让人怀疑了。而现在，数字终于确定了，172个人，这172个人还是指共和派的骨干成员！

而更让人觉得可怕的却是，他们都是死于心脏病！

“那么，有没有什么证据能证明他们不是自然死亡？”

李少少问。

“暂时还没有。”

周洁如摇了摇头说道，“蔡部长要求我们暂时不要向外界透露这个消息，因为咱们现在还没有确凿的证据能证明他们死于暗杀。”

何止是没有证据！

李少少想起他所知的那些死者，有人提出了异议，他们要求由指定的机构进行尸检，他们选择了最为中立的大学，甚至几所医学院的教授进行尸检，可检查结果却是官方的检查结果相同，即便是有些细微差别，也无法改变“自然死亡”的现实。

可是……172个人过去没有心脏病，而且早不死，晚不死，偏偏在短短两个月内病发，这怎么可能不让人怀疑。

“有没有可能是酷刑诱发了心脏病？”

李少少说到这里，脑海中浮现出一个医学院的朋友告诉他，酷刑也有可能倒致心脏病发。这时，炭盆里的炭火燃得正旺，红红的火光映照在他们的脸上，将两人的脸色映的通红，可通红的脸上中却带着一丝无奈。

没有证据！

只需要四个字就可以推翻一切！