昆明郊外一处民宅，虚掩的院门，偶尔有几只小鸡小鸭笨头笨脑地翻开门槛进进出出，从院门往里看，能看到院子一角栽种着许多不知名目的小花，春天的昆明是个鲜花绽放的季节，大胆的花骨朵们已经露出了自己的欢颜。

院子一角，摆着一张西南农家常见的木质小四方桌，雕花的桌面上放着一个小炭炉，红浪浪的炭火将一小壶开水烧的滋滋作响。

桌旁是两张靠背竹椅，左边是一个看起来二十多岁的年轻人，右边是一个四十多岁的中年人正坐在椅子上，手受了伤，裹着雪白的纱布吊在脖子上。中年人弯腰用右手从茶叶罐子里选了几片茶叶放进两个茶盏中，提起水壶，一一加好了水，片刻却又小心地将两个茶盏中的第一道茶水倒掉，这才再次拎起水壶浇好茶水，盖好茶盖。

“没想到徐先生还是品茶的行家，果然香气逼人。”

张蜀生一身白色的休闲装打扮，整个人看起来非常年轻，如果不是下巴上泛青的胡须渣，真让人以为是个学生仔。

“以前，我也是日日牛饮，再好的茶叶也不懂得享受，糟蹋了不少东西。”如果不是经历过了生死瞬间，徐树铮是绝对不会相信，眼前这个看起来二十出头的小伙子会是叱咤西南的风云人物。“这人啊，鬼门关上走一遭，便觉得以前的日子都白活喽。张总长，你以如此年龄便笑傲西南，又铮比起你，却是差远了。”

“徐先生过誉了，蜀生不过是小打小闹，怎么当得起笑傲二字。倒是徐先生，当年威震外蒙，慑服宵小，算得上是民族的英雄，国家的功臣。依我看，称得起一句当世英雄豪杰。”一边喝茶，一边吃着盘子里的河沙炒的天府花生，这个昆明郊区农家的午后，倒是格外的怡然。

“外人不知道，难道张总长还不清楚，又铮或有寸功于民族，但造孽也是不少。权场官场，祸害的人也不在少数，此番冯玉祥欲置我于死地，就是当年造的孽。”逃过必死之劫，徐树铮不由感慨，是啊，当年x行事虽然乖张，残暴不仁，但自己下手杀他，也是存了几分私心，这也难怪冯玉祥恨自己入骨，不惜开罪段祺瑞也要杀自己。

“徐先生，世人皆非圣贤，不过 是蝼蚁而已。谁无是非对错，人无完人。”张蜀生不由对这位死里逃生的徐树铮刮目相看，如果说之前的徐树铮，只是因为平定外蒙让他佩服的话，那么此时，徐树铮却有些看透人生的觉悟。可惜，这种觉悟不是人人都有的，没有大机缘，谁能看得透。“尺有所长，寸有所短，依我看，扬长避短，才是人生进取之道。”

“扬长避短？是啊，可不是。这点上我倒要佩服张总长。徐某将几分精力撒入官场，却荒芜了军事。而张总长却恰恰相反，励精图治，远离龌龊的国内政坛，运筹帷幄，集西南全力打败了英国人。比起张总长，我那点微末功劳不足一提了。”徐树铮感慨道，“恕又铮冒昧地毛遂自荐，不知道张总长，打算如何安排在下？”

见徐树铮终于忍不住进入了话题，张蜀生心里暗道，等你主动开口好久了。徐树铮被救回西南后，一直被安置在这处郊外的民宅里，两个多月时间里，没有任何一个外人来见他，更别提西南当局的军政要员。似乎，他被救回来后，这里就是他的养老之地一样。

起初，徐树铮还有些踌躇满志，心想对方既然不辞辛苦地救自己，那一定是有所图谋，或者是有所求自己。但渐渐地，他发现，对方非但对自己无所求，也不会主动向自己示好。除了一个宅子外，就是每隔几天会有一个西南政府派来的向导，带他去四处走走看看。

有的时候，去的是被称为西南人民军的训练场，虽然无法走到近处，但站的很远的他依然能感受到西南人民军那种从骨子里发出的好战和杀意，这样的士兵，绝不是北洋军那种兵油子能比的，也不是一朝一夕能练出来的。他不禁得出了一个结论，张蜀生能称霸西南，不是偶然，反而是刻意地低调。

有的时候，去的是一些工厂。这些工厂形形色色，不少他都没有听说过。当然，像电筒厂，自行车厂，摩托车厂，电池厂等等，这些他倒是明白，但是，印象中，中国不也就沿海一些地方有小型的类似工厂吗？但是，他看到的是什么？他看到的是连绵不绝的工厂，有的工厂，甚至需要向导用双人带挂斗的摩托车拉着他跑。工厂里，那些工人，和他在沿海和北方见过的那些乌七八黑的工人强了何止万倍。整齐的工厂制服，饱满的精神面貌，红润的脸庞，矫健的步伐，一切都说明，这些工人不是那些沿海的“死囚”们，而是真正的现代化工人。甚至比起他早年在日本见过的还强了许多。

有的时候，去的是学校。这就是再次让他震惊的地方了。虽然据说为了节约的原因，不少学校只是平房，但是，宽敞明亮的教师，结识的木桌木椅，还有那摆满一张张书桌的课本，偶尔翻开的书页上，那一幅幅印制精美的图片，生动活泼的课文内容，更有讲台上敬业的连擦汗都顾不上的老师们，以及下面端坐着，聚精会神生怕漏掉老师所讲任何一个字的学生们，而且，这些学生居然也有整齐的校服……

最后是农村，当他去农村的时候，更加感受到了什么是西南特色。虽然去的几个地方，有穷有富，但是，每个地方都给他留下了极其深刻的印象。有的村子门口，一大群穿着草绿色迷彩制服的士兵们，正在挖掘水渠，一问之下才知道是县里的民兵部队在进行统一训练。而有的村子门口，却有一台轰鸣的柴油机和长长的水管，一问之下才知道那是镇上农技站的柴油机工作组正在挨村挨庄地给村民们进行灌溉作业。还有的地方，一大群人正在荒山野地里挖土运石，一问之下，居然是在修路，而村民们的话更是让他觉得自己前半辈子都白活了“镇上的同志说的，要致富先修路……”

整整两个月时间下来，徐树铮从一次次震撼，变成一次次地期待，期待看到更多的关于西南的新奇事物。

这还是中国吗？在自己熟悉的中国大地上，哪里有百战精兵？在自己熟悉的中国大地上，哪里有连绵的厂区？在自己熟悉的中国大地上，哪里有比日本人还搞得好的基础教育？在自己熟悉的中国大地上，哪里有当兵的给农民做事？在自己熟悉的中国大地上，哪里有政府把农民真正当人看？？