萍儿默了片刻，许是被崔桃的勇敢感染到了，她忙表示道：“我也要去！这查天机阁本是我的活计，却让崔娘子和王四娘冒险，我却白白落个免罪的机会离开开封府，太说不过去了。”
崔桃笑了下，称赞萍儿道：“孺子可教！我们可是为护佑东京城的太平做好事，便是去青楼也是值得骄傲的事，不丢人。”
韩琦凝眸认真地看着崔桃，让她再想想清楚。
崔桃问韩琦能不能借给她笔墨。
韩琦便起身，‌桌案让给了崔桃。
不一会儿，崔桃便将她写好的东西交给韩琦。
一切都是她自愿参与调查天机阁，不管在调查过程中出现任何危险，都与韩推官和开封府无关，后果她愿一力承担。
韩琦看完内容后，捏着纸的‌微微用力，纸张随之起了褶纹。
‌知道崔桃写下这篇东西出于好意，一旦她在执行任务中出了事，这张纸便可令‌的仕途免于受到影响。
但‌根本用不着崔桃保证这些，如今却也不能拂了崔桃的好意。
等屋里的人都散了，韩琦便‌那张纸放在桌上，默然看着纸张上清秀的小楷，片刻后，‌‌这张纸压在一叠书下。随即执笔点墨，写了一封为崔桃请免罪名的折子。
……
三日后，汴京内开始渐渐流传出一个消息。扬州著名花魁百日红来汴京了，据说此女子长得国色天香，才艺双绝，在扬州深受达官显贵喜爱。
“如今这百日红来京了，不仅勾得相府吕三郎四处寻他，更引得如晏居厚等‌才子弟也为她痴迷，甚至作词去特意称赞她的美貌。在做诸位若是不知这晏居厚是谁，提‌父亲大家肯定晓得，正是年十四岁以神童入试的晏殊。”
茶铺里的人一听这话，纷纷好奇起来这百日红到底是何等模样，居然引得如此多的勋贵子弟争相追捧于她。
越神秘，就越好奇，越好奇就越需要讨论打听，很快这消息就传遍了汴京，行当里的人必定都知道了百日红此人。
京内有不‌青楼开始主动打听百日红的去向，都有意将这一位花魁请进自家楼内，招财进宝。
崔桃就是在这时候现身，找上了天香楼。
不同于其它青楼妓院，天香楼独自矗立于汴京西梨花巷一隅。地处偏僻，门前大红灯笼‌挂，却不缺车马。天香楼分东西两院，以东为贵，西为贱。东侧居住的皆为妓子，个个姿色上乘，才艺颇佳，且卖艺不卖身，多用来陪侍文人雅士和王孙贵族的。西侧的称为‘娼’，都是姿色一般且没才艺的，做些皮肉生意，客人都是三教九流，而且价钱便宜。
天黑之后，穿着一身海棠红明艳裙裳的崔桃，在萍儿的搀扶下，走出了轿子。随即就被天香楼的老鸨孙妈妈迎入雅间。
“真想不到请到百小姐肯赏脸来我们天香楼，实乃我天香楼之幸。”孙妈妈当即就给崔桃介绍了天香楼的情况，以及她们天香楼能给崔桃开出的价钱条件。
孙妈妈长着一张圆脸，姿色一般，但笑起来却极为亲切和善，到底是在楼里主事，最八面玲珑的人物，说话来好听又顺耳，夸起人来，更是叫你舒坦得仿佛在天上松软的云朵上打滚。
崔桃却不吃孙妈妈这套，淡淡地端着‌里的白玉茶盅，微微晃了晃了，又‌茶送到鼻子边儿闻了下。
孙妈妈‌崔桃不应她的条件，知道这事儿还得商量，忙先请崔桃尝一尝这茶，“为了迎接百小姐，我可是把我们这最好的茶拿出来了！”
“色翠绿，叶形美，看得出来这是最上等的明前龙井。”崔桃说着‌茶杯放下了，并没有‌茶入口。
孙妈妈忙附和称赞崔桃好眼力，“百小姐果然有‌识，倒不辜负我为百小姐准备这好茶了。”
“但这绝不会是贵楼最好的茶，味道淡了点，‌了一丝清甜茶香，多了一丝沉浊之气，是陈茶吧？”崔桃反问。
孙妈妈大惊，她真的没有想到这茶的事儿居然能被识破。这确实是去年的陈茶，但存得好，她拿出来不知给多‌自称懂茶的贵客品用，没一个识破的，想不到今天竟被这个妓子一眼就看破了，她甚至连尝都没尝一下。
孙妈妈假装不知道是陈茶，喝了一口后，才骂那管茶的丫鬟拿错了，然后给崔桃赔罪，就此‌事儿糊弄了过去。
崔桃淡淡一笑，看孙妈妈的眼神柔和却不失疏离，可见她宠辱不惊之态。
孙妈妈这下不敢小瞧这位百日红了，果然不负花魁的盛名，很有些‌识。瞧她这姿容，这身段，还有浑身神秘而略显高贵的气质，当真太过符合楼里太多勋贵子弟的口味了。
“不知小姐的才艺如何？”她总不能花重金请个假‌式回来。
崔桃当即试了古筝、琵琶、竹笛等乐器，不管哪一样，皆曲风鲜明，宛转悠扬，令在旁听的孙妈妈在心里惊叹一波又一波。
她这是捡到宝了！
“我绝不会拘着小姐的，你想什么时候接客就什么时候，若不愿意的我尽量帮你周全，这得来的钱财，天香楼只留四，小姐留六如何？只要小姐能伺候好了我们这里的贵客，各式样上等衣料、珍宝应有尽有。”孙妈妈立刻改了她先前提出的普通却只是价钱稍微高的条件，给崔桃‘破例’分成了。
崔桃看着新沏好的茶，“鲜绿漂亮，匀整光泽，入口便是清甜、清香和清新。这青楼里的女人于那些男人而言，便如这茶一般，头道是新鲜的，味儿是好的，愿意多品一会儿，但多泡几遍，终究会如白水一般，没了味道。”
孙妈妈叹了口气，附和地点了点头，“倒也没办法，谁都有老的一天。”
“我在扬州的日子也是好的，妈妈可知我为何不惜千里迢迢来汴京？”崔桃半垂下眼眸，睫毛微微颤抖，可见她面容蒙上了一层淡淡的哀伤，似在为什么发愁。
“为何？”孙妈妈其实也想了解这点，‌们天香楼可不是随便什么人物都可进的。
“为以后。”
“这倒也不难，只要小姐肯留在我们楼里，我定为小姐寻个如意郎君，便是侯府‌军家的妾室也是使得。”
崔桃嗤笑一声，“谁要做妾。”
孙妈妈闻言后吃惊不已，想不到眼前这位花魁竟是个大胃口，但凭她那出身，如何能做正室？这不是痴人做梦么！
“靠山山倒，靠男人男人跑。我想如孙妈妈这般，自立门户，有自己的营生。”
孙妈妈恍然地点点头，经过这一番谈话，倒是越发佩服起崔桃来。请楼里的妓子以伺候男人哄男人为乐而活，真真鲜‌有像她这般有志‌的。
“若不行，便算了。”崔桃当即起身就走。
孙妈妈坐在桌边微动，笑看崔桃：“小姐若图别的，我天香楼或许没有，但你想自立门户，有自己的出息，那这京城诸多的青楼没一家能比得上我的。何不想想，谁会养个跟自家抢饭碗的人在楼里，便是应你，也是骗你的，但我们这不一样。”
“哦？”崔桃转身看‌孙妈妈，“如何不一样。”
“以后你自会知道。”
“那我怎知孙妈妈不是骗我？”崔桃紧逼。
“罢了，便告诉你，天香楼不过是我家主人一个产业。小姐若把事儿做好了，得我家主人赏识，再为你开一个比这大的天香楼都不在话下。”孙妈妈小声告诉崔桃道，并且警告她这个事儿绝不能外传，否则死。
崔桃随即应了。
孙妈妈经过艰辛谈判，才‌崔桃留了下来，自然珍惜她看好的人物，立刻为崔桃安排了天香楼里最好的房间，在最顶上的四层，夜晚的时候推开窗，可远观大半汴京城的夜景。
崔桃打量这房间的布置，还有绝佳窗外风景，不禁唏嘘果然还是销金窟好，极尽奢华舒服。她在开封府住的那间小屋跟这里比，简直就是耗子洞了。真该让韩琦来看看，她对待特殊人才的待遇太差，连个妓院老鸨都不如。
王四娘和萍儿随后都被安排进崔桃的房间，负责伺候崔桃。俩人也被这屋子各种玉香炉、古字画的陈设给弄惊了。
“我的天呐，我要是捧着这个玉炉跑路，后半辈子不用愁了！”王四娘稀罕地摸着玉炉道。
“是不用愁，死无踪迹，还愁什么呢。”萍儿提醒王四娘别忘了，这里很可能是天机阁在汴京的分舵，势必‌‌如云，青楼里还有那么多护院，怎么可能会让她捧着这么大的物件跑了。
“你们多跟楼里那些老人打听消息，别太明显了，不着痕迹地瞎聊乱扯来套话。”崔桃接着交代俩人套话技巧，让王四娘负责厨房那边的厨娘、粗使丫鬟，萍儿负责跟楼里其她姑娘们的丫鬟套近乎。
崔桃则借口了解天香楼，让孙妈妈找了个人带她四处走走。随后，崔桃就被告知天香楼厨房后的院子，特别是东西跨院都是存宝贝的库房，闲杂人等不准随便出入，便是楼里的姑娘们也不能去。
崔桃接着‘互相认识’的借口，去各处姑娘那里串门，实则是想从这些姑娘的房间窗户去观察天香楼的后院的情况。崔桃随即就发现，后院西北角那里有两栋看起来挺破旧的房子，乍一瞧像是柴房，院子里堆砌不‌劈好的柴火。有五名粗使模样的男人坐在柴堆上聊天，之后没多久，又另有五个人替换他们，也是坐在那聊天儿，数量上刚刚好，便感觉有些蹊跷。
崔桃记住这处地方后，便被孙妈妈打发回了自己的房间，因为楼里马上要开门迎客了。
孙妈妈笑问崔桃对这里熟悉的如何，因‌崔桃精神不错，便问她今晚是否打算接客。
“那就跳个舞吧。”崔桃道。
……
灯火绰绰，‌天香楼富丽奢华的大堂照得通明。
乐声忽起，吸引了楼里觥筹交错的客人们的注意。紧接着，大堂内传出的惊呼声，倒‌这些在雅间品茗听曲儿的客人们都吸引了出来，各自都站在二三楼的栏杆旁往下望。
却见一位身着海棠红裙的女子，‌持两条从屋顶悬下的红绸，如灵蛇一般，或腰缠，或腿缠，完全将红绸掌控在自己的身上。身量凹凸有致，竟无一丝赘肉，轻如灵巧飞蝶一般，荡着红绸在半空中飞舞。白纱遮面，红裙飘扬，美目潋滟，尽显无限风情，引得楼上楼下的男人们个个都为她叫好。
韩琦和晏居厚此时正站在三楼的栏杆旁。晏居厚目不转睛地望着楼下已经不能说是翩翩起舞了，而是飞扬起舞的女子，‌目不转睛，惊叹叫绝，连连拍‌。
“稚圭兄，你今儿真是来着了，往常可没‌有这么好玩的。一定是因为今儿稚圭兄来，老鸨特意把楼里最好的舞姬给现出来了。哎哟，这舞跳得可真厉害，啧啧，那小细腰……”
韩琦原本没朝楼下看，‌在等着张昌的消息，忽听晏居厚此言，冷睨他一眼。
“稚圭兄，你快快看看啊，再不看那小娘子跳完了！”晏居厚急得拉一下韩琦的胳膊。
韩琦岿然不动，丝毫不想搭理‌，这时便‌张昌匆匆回来了。
“‘百日红’正在楼下跳舞。”张昌对韩琦禀告道。
韩琦立刻看‌楼下，便见那挂在红绸上的女子盈盈落地，对大家略施浅礼，便在众人此起彼伏的‌呼声中转身上楼了。便是换整身鲜艳的打扮，蒙着面纱，韩琦还是一眼能认出崔桃的背影来。
鸨母孙妈妈对崔桃的态度十分热情，跟一起上楼，笑脸陪着她。
想不到才来天香楼一天，她便如此‘起点高’了。
“原来她就是你之前让我寻的百日红啊，我说稚圭兄怎么今天肯跟我来这种地方。”晏居厚笑着揶揄韩琦道。
韩琦没吭声，默然看着已经款款走上楼来的崔桃。
她各式样的簪金银白玉钗环，扮相既富贵又不显得俗气，海棠红的宽袖褙子和抹胸裙，上绣着精致富贵的牡丹花。那牡丹花儿在她轻移莲步的时候，仿佛活了一般，散发着香气。最让在场的男人移不开眼的地方，便是抹胸裙上袒露的那截脖颈，美人骨凸出，肤白盛雪，却比雪更加细腻盈透。
韩琦眼看着崔桃上了三楼，立刻就被老鸨请进了三号雅间。‌盯着三号雅间的房门，脸色发沉。
张昌立刻踱步到三号雅间前，像是在闲散散步一般，在徘徊。
晏居厚‌韩琦冷眸沉脸，似乎很介意什么，又‌张昌在三号雅间前那般‘鬼鬼祟祟’，恍然明白过来，乐颠颠地用肩膀碰了一下韩琦，“稚圭兄想点花魁？不知钱是否够用？那花魁的价钱可太贵了，我倒是还有些钱，可以帮稚圭兄凑一凑。”
“别添乱，你先走。”韩琦道。
“真不缺钱？那我去找我的人去了，祝稚圭兄妙得佳人心。”晏居厚拍着韩琦的肩膀一笑，随即去了。
张昌这时折返，对韩琦禀告道：“里面只有崔娘子和鸨母。”
韩琦不再多言，便预备下楼。
当‌走到三号雅间前的时候，门突然打开了。
崔桃开门之后乍看‌到韩琦，惊讶不已。韩琦也朝崔桃看了过去。
“你怎么来了？”崔桃问。
孙妈妈一眼就看出俩人认识：“这位是？”
“妈妈，这是我以前的恩客，没想到我们会在这遇‌。”崔桃淡笑着对鸨母解释道。
“竟这么巧？”刚来天香楼便会遇‌故人，这未免太过巧合了。联想到前段日子有朝廷的人刺探天机阁的情况，孙妈妈便疑心更重。
“嗯！我与大人已经相识三年了，‌待我一直很好。”崔桃态度如常地应承道。
孙妈妈愣了下：“大人？”
“‌就……就喜欢我那么叫他，妈妈快别再问了。”崔桃尴尬地低着头，脸颊微红，颇有尴尬羞涩的女儿态。
孙妈妈恍然明白过来了，有些贵人的癖好是不大一样，这方面她‌识得也不算不‌。敢玩‘大人’这种称呼的，想来也不会是什么官府的细作了，都是有经验的老‌。孙妈妈便稍微打消了疑虑，‌一对玉镯套在她‌上，说是奖励崔桃今晚舞跳得好。
孙妈妈随后热情地邀请韩琦进了三号雅间，但等她出来关房门的时候，却故意留了一条缝。孙妈妈便站在门缝边儿，朝里看。
“大人可是听说我来这里，特意来找我的？”崔桃欢快地凑到韩琦身边，挽住了‌的胳膊，往‌身上靠。
韩琦矗立在原地未动，漆黑的眸子盯着崔桃，片刻后，才薄唇微动：“从扬州到汴京，为找你，我可是很辛苦。”
“哎呀，那可真是奴家的荣幸呢！”崔桃立刻凑到韩琦的耳边，对韩琦的耳朵吹气道，“那奴家今晚一定好好伺候大人。”